Chapelco tiene un significado de agua de chapel (arbusto de la zona) en idioma mapuche,llamado así a uno de los cerros que forman parte de la extensa cadena montañosa de la Cordillera de los Andes y que a su vez del centro de esquí y snowboard ubicado a 19 km de la ciudad de San Martín de los Andes en la provincia del Neuquén, Argentina.
Su mayor característica es la gran belleza natural ya que se puede apreciar en medio de un bosque de añosas lengas y desde sus puntos medios se obtiene una vista panorámica extraordinaria del Parque Nacional Lanín, el gran Volcán Lanín, el lago Lácar y la ciudad de San Martín de los Andes al pie de la montaña.
Las pistas fueron diseñadas por Federico Graeff en 1946 acompañado por un niño de 14 años conocido como «el chato Bosson», y cobraron importancia turística en la década del año 1970. En la actualidad ofrece la posibilidad de practicar distintas modalidades de esquí: alpino, de fondo y de travesía. Snowboard, en las cuatro categorías: half pipe, slalom paralelo, big air y fun park, en el Snowboard Park (espacio especialmente diseñado para la práctica de estilos libres y piruetas o «freestyle»). Se pueden disfrutar de otras actividades como paseos en motos de nieve o en trineos tirados por perros huskies siberianos (Mushing), de caminatas por el bosque virgen con raquetas de nieve.
El aeropuerto «Carlos Campos» recibe vuelos diarios y charters durante la temporada alta, otras alternativas son el Aeropuerto Internacional de San Carlos de Bariloche o el de la Ciudad de Neuquén y luego en bus hacia San Martín de los Andes. También se llega en bus y en auto vía la Ruta Nacional 234, en el km 65 con conexión a todos los puntos del territorio nacional.
Además por ser un parque de montaña funciona también con actividades durante el verano como la carrera de mountain bike «DownHill», arbolismo, cabalgatas y running.
Para disfrutar la nieve de Chapelco, contamos con:
22 Pistas, una elevación máxima de 1980 msnm, un desnivel esquiable a 730 m, medios de elevación, unos 10, 1 telecabina séxtuple, 6 telesillas de distintas longitudes, 4 cuádruples, 1 triple y 1 doble, 4 T-bar, 1 doble y 3 simples, áreas de nieve inducida: 9 ha con cañones móviles, long. máx. que esquiable a 5,3 km, una altura sobre el nivel del mar de 1980 y pendientes: 20° a 45° de inclinación.
En el Cerro Chapelco podemos contar con servicios como la Escuela de Esquí y Snowboard de reconocida trayectoria en la enseñanza de estos deportes y que ha sido pionera en promover las «Clases para Personas con Capacidades Diferentes» conocida como «esquí adaptado» que permite practicar la disciplina por medio de dispositivos especiales. La guardería infantil para niños de hasta 3 años, Jardín de Nieve para niños de 3 a 5 años y la » Junior Academy Chapelco» para la eseñanza del deporte a niños más grandes y adolescentes dependen de la Escuela.
Base
Rancho Manolo
Base del club Lacar
Refugio Graeff
Pradera del Puma
El Balcón
Casita del Bosque
En cada se ofrecen servicios de restaurante, bar, conexión wi-fi, secador de ropa, teléfonos públicos y sanitarios, en sus medios de elevación cuenta con la silla cuádruple desembragable «Rancho Grande» única Sudamérica por su modernidad y gran tecnología. El control y la seguridad está a cargo de su Equipo de Patrulleros de Pistas, una enfermería y dos puestos fijos de SOS.
El centro de esquí organiza eventos deportivos como el tradicional, la carrera de aventuras más antigua del país que reúne esquí, kayak, running y mountain bike. El Campeonato Argentino de Instructores «Quito Astete», la Copa Continental «Memorial Federico Graeff» y el Encuentro Internacional de Pisteros Socorristas, entre otros.
También hay locales de indumentaria y souvenirs, revelado de fotos, alquiler de esquíes en el Rental Chapelco con dos locales en la base, amplio estacionamiento y centro de informes.
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