El Parque Nacional Tierra del Fuego es el parque nacional de Argentina. Se encuentra en Tierra del Fuego en el extremo sudoeste, Antártida y las Islas del Atlántico Sur. Se encuentra al suroeste de Argentina, a unos 12 kilómetros de Santiago y al oeste de la ciudad de Ushuaia.

Se extiende desde la cordillera de Injoo Goiyin (o Beauvior) al norte del lago Fagnano hasta la costa del Canal Beagle en el sur. Es uno de los pocos parques nacionales costeros de Argentina. Los picos y valles del parque se alternan, con ríos glaciares y lagos en el valle.

El área del parque nacional es de 68909 hectáreas, aunque no se mide, tiene un límite diferente del ejido de Ushuaia. Solo unas 2000 hectáreas en el extremo sur están abiertas al público. El resto del parque pertenece a la categoría de «reserva natural estricta».

Protege una parte del extremo sur de los Andes, prístinos bosques fueguinos, lagos glaciarios, y costas marinas con biodiversidad perteneciente a la ecorregión marina: Canales y Fiordos del sur de Chile.

Actividad turística y recreación en el Parque Nacional de Tierra del Fuego

En verano, muchas personas se acercan por día visitan el parque nacional, accediendo de varias maneras, como:
Acceso vehicular, desde la ciudad de Ushuaia, a unos 12 km al este del parque, a través de la ruta nacional nº 3, que a partir de la misma, se originan tres caminos secundarios: al río Pipo o Ajej, a ensenada Zaratiegui y al lago Roca o Acigami.
Acceso ferroviario, siendo el más típico para que los visitantes accedan al parque es el denominado «Tren del Fin del Mundo», que sale de la estación del Fin del Mundo, 8 km al oeste de Ushuaia.
Acceso marítimo, embarcando en un catamarán, el cual une el puerto de la ciudad de Ushuaia con el embarcadero de bahía Lapataia, navegando por las aguas del canal Beagle.

Clima

El clima, pertenece al subpolar oceánico, o al patagónico húmedo, a pesar de que las temperaturas son frías todo el año, posee altos bosques magallánicos. Tal es lo persistente del frío que en pleno verano austral se han registrado eventuales nevadas, o temperaturas de solo -6 °C. Las precipitaciones, que en invierno suelen ser en forma de nieve, están repartidas equitativamente a lo largo del año, que a causa de estas, es convertido en un parque de clima húmedo. Fuertes vientos desde el cuadrante oeste, originados en el Pacífico, suelen azotar las costas del área protegida, razón por la cual los árboles expuestos a las tempestades crecen siguiendo la dirección del viento, lo cual hace que, en razón de su forma, sean llamados «árboles-bandera» por la inclinación que son forzados a tomar.

Biodiversidad del Parque Nacional de Tierra del Fuego

El animal que más se asocia con la zona es el cóndor andino, también se encuentran tropas de guanacos, se trata de un camélido sumamente ágil y veloz; es el mamífero terrestre más grande del parque, está revestido por un pelaje doble y grueso que lo protege.

Fauna forestal

En los bosques se pueden ver el fringilo patagónico, el rayadito, la cotorra austral o cachaña, el pájaro carpintero patagónico con su cuerpo negro y cabeza roja, el zorzal, y al picaflor más austral del mundo: el colibrí rubí de plumaje brillante. Por su parte la ratona austral vive en el sotobosque. Un curioso habitante es la raza más grande, el zorro colorado que se distingue por su cabeza y patas rojizas, lomo gris rayado de negro con vientre y cuello blancos; habita en los bosques caducifolios.

Fauna de los prados abiertos

Pastizales cortos, descampados húmedos, y lugares abiertos cercanos a los caminos es posible observar una importante variedad de aves que incluyen la remolinera patagónica, la bandurria baya, el tero y cauquenes. En atalayas altas se observan jotes, y aguiluchos. Por el clima frío no hay gran abundancia de insectos, por el verano sólo causan alguna molestia unos pocos tábanos.

Fauna acuática de agua dulce

En ambientes lacustres, en zonas de vegetación espesa vive una especie de nutria nativa llamada huillín, que está en peligro de extinción, alimentándose de pequeños peces y moluscos. En los arroyos se puede observar al martín pescador, mientras espera pacientemente su pesca. Entre la fauna ictícola de los lagos del parque destaca el puyén.

Fauna marina

Las costas de Canales y Fiordos del sur de Chile, la fauna marina es abundante, con presencia de aves como el cormorán de cuello negro, el ostrero austral, pingüinos magallánicos, petreles, gaviotas cocineras, gaviotas australes, cormoranes imperiales, Patos vapor del Pacífico, carancas o cauquenes de mar, mamíferos como lobos marinos de uno y de dos pelos, nutrias marinas, y toninas.
Las aguas son ricas en peces, y diversos invertebrados como mejillones, cholgas y otros moluscos, y crustáceos como los centollones y especialmente la centolla patagónica, de carne famosa por su delicado sabor, constituyéndose en el plato culinario típico de la comarca.

Animales exóticos

En el siglo XX se ingresaron a la isla y se han aclimatado en forma excelente ejemplares de fauna del hemisferio norte, tales como la rata almizclera, el conejo, y el castor americano; la introducción de truchas exóticas resultó perjudicial para los peces nativos, que fueron predados por estas. Los lagos y lagunas del parque poseen una población de salmónidos destacable, la más importante es la trucha arco iris, y la pesca está reglamentada en el parque.

Flora

Montaña andina

La zona denominada montaña andina se ubica por encima de la costa correspondiente a la zona superior de los cerros, caracterizada por macizos rocosos, extensiones de piedras sueltas (pedreros) entremezcladas con arenas, y pequeñas praderas aisladas en los valles de alta montaña en la zona donde confluyen los arroyuelos que alimenta el deshielo.
Las condiciones ambientales son muy rigurosas, exponiendo a la zona a nevadas y ventiscas a lo largo de todo el año siendo la humedad muy reducida. La exposición a los fuertes vientos que soplan continuamente desde el oeste y la radiación solar contribuyen a hacer de este un medio bastante inhóspito. La zona permanece cubierta por una capa de nieve desde el otoño hasta la primavera; a mayor altura también hay nieves eternas.
Por todo ello la vegetación es de escasa altura, y se desarrolla principalmente en hondonadas o zonas que ofrecen resguardo frente a las condiciones climáticas. Las pequeñas praderas se desarrollan en terrenos mallinosos con presencia de especies de compuestas, musgos, y gramíneas. Asimismo sobre las rocas se desarrollan líquenes de vistosos colores. Ya en zonas de menor altura se encuentran bosquecillos de lengas «achaparradas», puesto que por la acción de la carga de la nieve sobre ellas su altura no excede los 2 a 3 m.

Bosque magallánico

El bosque comienza desde el nivel del mar y llega a los 450 m de altura. Es el Bosque magallánico. Las forestas representadas son: el bosque caducifolio con predominio de cuyas especies características son la lenga, y el ñirre y, en sectores más húmedos y protegidos de los vientos: el bosque siempreverde de coihue magallánico o guindo, canelo, Maytenus magellanica, y notro, junto con matorrales de chilco o aljaba, michay, calafate, mata negra, y tundra magallánica en áreas de drenaje pobre. En el sotobosque del bosque se pueden encontrar algunas delicadas especies de orquídeas, y helechos.

Vegetación marina

Las aguas que bañan las costas de este parque son notables por poseer bosques sumergidos de cachiyuyos gigantes, una alga parda de enormes proporciones, la cual sostiene una rica biodiversidad marina.