El parque nacional Perito Moreno, es un parque nacional de Argentina, ubicado en el centro-oeste de la provincia de Santa Cruz en la Patagonia, limitando con Chile, ocupa 126 830 ha en una región montañosa cortada por valles, algunos de los cuales se ubican a más de 900 msnm.

La superficie de Perito Moreno se divide en dos áreas de manejo: parque nacional con 85 500 ha, y el área protegida con recursos manejados con 29 500 ha. El decreto n.º 2149/90 del 10 de octubre de 1990 designó a un sector de la primera área como reserva natural estricta. Los límites del parque nacional abarcan territorios correspondientes a dos ecorregiones, la estepa patagónica y los bosques patagónicos.

Clima

La latitud, altitud y cercanía a los macizos montañosos nevados determinan el riguroso clima del parque, en el verano es de templado-frío a frío, con temperaturas máximas rara vez superan los 15 °C y son habituales las inferiores a 0 °C. El resto del año es glacial, particularmente en invierno, cuando las mínimas suelen alcanzar los –30 °C. Las lluvias se incrementan de este a oeste, donde las nubes cubren casi en su totalidad la cordillera de los Andes. Las precipitaciones níveas suceden en cualquier momento del año, y en verano no se limitan a las cimas que rodean al parque, sino que pueden alcanzar, súbitamente, la zona de estepa. Los vientos constantes y dominantes provienen del oeste, por lo cual son sumamente fríos. Suelen soplar a más de 100 km por hora.

Relieve

El parque Perito Moreno, se ubica a aproximadamente 900 msnm, altura a la cual se pueden observar los valles habitados, también una serie de cordones montañosos que suceden de este a oeste y de norte a sur, semejando, para el observador como un imponente anfiteatro. Dentro del área protegida el pico más alto es el cerro Heros, de 2770 msnm, del cual, cerca de este, pero ya fuera del parque, surge imponente el cerro San Lorenzo, con 3700 msnm, generalmente cubierto por nubes. Al norte del lago Belgrano se alza el cerro León (1380 msnm), y al este del mismo lago, el Gorra de Vasco (1140 m) y dentro del parque también se distingue la sierra Colorada, de unos 1200 msnm, cuya ladera oeste es muy abrupta, y cuya coloración hace honor a su nombre.

Hidrografía

Podemos distinguir dos cuencas principales, una de vertiente pacífica y la otra, atlántica. Cuenta con ocho lagos principales, además de ríos y arroyos.
De la cuenca que vierte sus aguas al océano Pacífico forman parte el lago Mogote, que desemboca en el Península, el cual a su vez vierte su caudal al lago Volcán.
La cuenca de vertiente atlántica es la del lago Burmeister, de plomizas aguas. Los ríos Punta Bandera y Blanco, a través del Perdices, desagotan su caudal en él. A su vez, el lago desagua, por intermedio del río Roble, en el Belgrano, y este en el Chico, el cual, luego de cruzar toda la Patagonia, llega al estuario del río Santa Cruz, que finalmente desemboca en el Atlántico. Además, dentro del parque existen gran cantidad de lagunas y arroyos.

Flora y fauna del parque Perito Moreno

De las 24 especies de que alberga el área, solamente una es exótica, además, puede ocurrir que una especie autóctona más se encuentre dentro de sus lindes, hablamos del gato pajero o gato del pajonal, que figura como amenazado en las listas nacionales, el gato huiña , otro felino bajo amenaza. Entre los representantes de los cánidos se halla el zorro gris chico.

Los guanacos abundan, y las manadas de estos camélidos son frecuentes, particularmente en la península del lago Belgrano. La especie más temida es el puma, existen también gato montés, zorro colorado, piche, hurón, zorrino, tucu-tucu, huemul, un cérvido autóctono amenazado que encuentra en el parque refugio seguro y en invierno desciende a los valles en busca de alimento, y pilquín, también llamado vizcacha de las sierras, vive en los rocosos acantilados.

Dentro del parque Perito Moreno se registrado 115 especies de aves, 5 de las cuales nidifican en él, entre ellas, el macá tobiano, amenazado de extinción, ave acuática protegida sólo en este Parque, el halcón peregrino, en la estepa habitan distintas especies de corraleras y, entre los coirones, crían las 4 especies de agachonas o chorlos aperdizados. En lo más alto de los cerros se pueden ver cóndores en abundancia, algunas águilas, como la mora, y bandadas de diucas. En las lagunas son frecuentes el flamenco austral, las avutardas, varias especies de patos, como el pato vapor y el pato picazo, los hualas, etc. Hay referencias de la presencia de cisnes de cuello negro y el cisne coscoroba.

Los ríos y lagos están poblados por un pez autóctono, llamado localmente “peladilla”, que es comestible. Afortunadamente no han sido introducidas especies exóticas, como sucede en otros parques patagónicos, por lo que es posible que sobreviva la ictiofauna nativa.
En lo que se refiere a flora, el parque tiene tres sectores claramente delimitados: la estepa, representada por densos coironales y ejemplares de mata torcida; una zona de transición con vegetación achaparrada caracterizada (tussok); un bosque achaparrado constituido principalmente por ñire y lenga y un bosque clímax constituido casi exclusivamente por lengas que se localizan principalmente en las zonas costeras de los lagos Nansen y Azara.