Phytolacca dioica, el ombú o bellasombra, es una planta herbácea proveniente de la familia Phytolaccaceae, es de origen de los montes del Nordeste argentino, Uruguay y pare del sur de Brasil, aunque en algunos casos también se da en Paraguay.
En la región pampeana de Argentina es una especie conocida por su particularidad de dar sombra y de actuar como marca para señalizar territorios en el paisaje pampeano. Ambas también son de gran importancia para poblaciones de otras regiones cubiertas de grandes extensiones de pastizales del Nordeste argentino, como ocurre en la zona de los Esteros del Iberá, provincia de Corrientes.
En general, se cree que fue introducido por primera vez en Europa por Hernando Colón, hijo de Cristóbal Colón, y plantó algunos especímenes en Sevilla, el más famoso el del Monasterio de la Cartuja de Sevilla.
Actualmente, la botánica considera que la especie es un árbol, no una planta herbácea, y se clasifica sistemáticamente como planta dicotiledónea, en las que se caracterizan por plantas herbáceas o leñosas, como especies de individuos masculinos con flores y femeninos con flores y frutos bayas. Los ombú salvajes son del noreste de Argentina, su tamaño es completamente diferente al de los grandes ombús plantados en la provincia de Buenos Aires, el tronco de este último crece hasta unos pocos metros y tiene un gran diámetro, por lo tanto, desde un punto de vista morfológico, es un árbol con estructura anatómica anormal, muy carnoso, sin crecimiento secundario y anillos anuales.
El ombú especie proveniente del noreste de la Provincia de Buenos Aires, la cual se extiende desde La Plata hasta la bahía de Samborombón, es de menor tamaño, aquellos que aducen que es una hierba gigante resaltan principalmente las curiosas características de su tallo, bastante húmedo y verde sin notorios anillos de corteza, de madera esponjosa y blanda (a no ser que esté muy desecada no sirve para hacer leña de fogones ni para tallas de carpintería), contiene cantidades de agua, lo que le permite sobrevivir en el entorno de escasas lluvias de la pampa seca. Crece rápidamente, y es inmune a gran parte de los insectos que depredan las hojas de la flora pampeana gracias a su savia tóxica.
Aunque se afirme que su denominación proviene del vocablo «umbú» que en la lengua guaraní, que significa sombra o bulto oscuro, etimológicamente su designación en Argentina como “ombú” no refiere a ningún aspecto llamativo de la especie, ni a un nombre derivado del guaraní, como su distribución podría sugerirlo. Contribuciones como la de León Cadogan referida al estudio de la Nomenclatura Guaraní en Botánica, menciona y señala que el término “ombú” es de origen exótico y no guaraní. No obstante, Moisés Santiago Bertoni incluye para el género Phytolacca el vocablo “umbu” en su diccionario botánico Latino-Guaraní y Guaraní-Latino.
