Mapusaurus
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Era carnívoro y medía 12 metros de alto. Hallaron siete animales juntos, lo que lleva a pensar que se
movían en grupo. Fue bautizado Mapusaurus, en honor de los mapuche.
Los Mapusaurus roseae, carnívoros que habitaron el sudeste de la actual provincia de Neuquén
hace 90 millones de años y que eran un diez por ciento más grandes que el famoso Tiranosaurus
Rex del Hemisferio Norte.
El Paleontólogo del Conicet Rodolfo CoriaCoria descubrió los primeros huesos de
siete ejemplares de la nueva especie en 1995. Pero, tras un minucioso trabajo de excavación y
análisis en colaboración con el canadiense Philip Currie, recién el 17 de abril del 2006, se pudo
dar el lujo de anunciar el hallazgo a la prensa en un salón de la Secretaría de Cultura neuquina
y, simultáneamente, a la comunidad científica, en la publicación especializada
Geodiversitas, del Museo de Publicaciones Científicas de París.
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Tamaño comparativos T-rex, Giganotosaurus Carolinii y Mapusaurus
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Lo especial del hayasgo del Mapusaurus fue el haber encontrado 7
ejemplares en un mismo lugar. Dando esto paso a las suposiciones de que cazaban en manada. Convirtiendolos
hasta el momento en los únicos dinosaurios que usaban esa técnica grupal para atrapar a sus presas. Entre las que se deben haber contado el Argentinosaurus huinculensis o
algún Giganotosaurus carolinii ya que coexistieron.
Los paleontólogos exploraron durante cinco años en Cortaderas, a 15 kilómetros de
Plaza Huincul. Para dar con los restos tuvieron que remover más de 100 toneladas
de sedimentos. Después de confirmar que se trataba de una especie desconocida, Coria
decidió usar una palabra mapuche para decirle "saurio de la Tierra". También lo llamaron
roseae en homenaje a Rose Letwin, la mujer a cargo de la Fundación Wilburforce que patrocinó
el trabajo. También lo apoyaron la Municipalidad de Plaza Huincul, la Secretaría de Cultura de Neuquén y
el escritor especializado en divulgación científica Don Lessem.
Coria dice que los Mapusaurus se distinguían en el ambiente desértico de hace
90 millones de años por su esbeltez, algo así como un animal erguido que había
pasado por una clase de Pilates. En cambio, sus primos, los Giganotosaurios eran robustos y lentos al andar.
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Representación gráfica Mapusaurus
Cabeza de Mapusaurus comparada con un perro
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En 1995, el paleontólogo dio con los huesos de la nueva especie casi por azar. Un puestero de
Las Cortaderas había hallado restos grandes y se los mostró. Coria pensó que
había algo. Caminó tres horas y dio con una falange de la pata izquierda de un animal. Pensó
que era un carnívoro pero lo presentó como el dino que se movía en manada y era aun más grande que el Tiranosaurus Rex.
Los fósiles de los Mapusaurus roseae se hallaron en la famosa zona
del Valle de los Dinosaurios, al sudeste de Neuquén y en
el paraje Cortaderas, a 15 kilómetros de Plaza Huincul. Hoy son tierras casi desérticas, de
bardas y cañadones, pero en la época de los dinosaurios eran ambientes muy humedos y pantanosos.
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Mapusaurus ("Lagarto de la tierra") fue un género de dinosaurios que vivió en el período Cretácico, hace unos 90 millones de años.
Algo menor en tamaño a su pariente cercano, el Giganotosaurus, medía aproximadamente 12,5 metros de longitud y pesaba alrededor de 5 toneladas. Restos de Mapusaurus fueron exhumados en 1997 y 2001 durante el Proyecto conjunto argentino-canadiense Dinosaurio, de una exposición de la formación de Huincul (grupo de Río Limay, Cenomaniano), en la provincia argentina de Neuquén, en un lecho que contenía por lo menos siete individuos de varias etapas ontogenéticas. Los responsables de la extracción fueron el profesor paleontólogo argentino Rodolfo Coria y su colega canadiense Phil Currie, quienes lo bautizaron en honor a la etnia mapuche que habita la región e hicieron público el descubrimiento en 2006.
Coria y Currie han especulado que el nicho del hallazgo puede representar una acumulación de restos de largo plazo (posiblemente debido a una cierta clase de trampa natural), y podría proporcionar pistas sobre el comportamiento de Mapusaurus. Se han encontrado otros lechos de terópodos con similares características, como la denominada mina del Dinosaurio de Cleveland Lloyd en Utah (Allosaurus), los yacimientos de Albertosaurus en Alberta (Canadá) y de Daspletosaurus, en Montana (Estados Unidos).
Coria, titular del Museo de Carmen Funes, anunció en una conferencia de prensa realizada a comienzos del 2006, la posibilidad de que la alta concentración de huesos fósiles pudiera indicar que Mapusaurus habría cazado en grupo, con algún esquema de coordinación mutua, lo que le habría posibilitado dominar a inmensas criaturas como Argentinosaurus. Esto contradice la hipótesis central de su último trabajo, aunque de ser plausible constituiría la primera prueba substantiva de comportamiento gregario entre terópodos grandes aparte del Tyrannosaurus, aunque el mecanismo concreto de caza permanece desconocido, ya que no queda claro si lo hacían en grupos organizados o si simplemente atacaban en banda.
El medio deposicional del lugar del hallazgo en el Cañadón del Gato se interpreta como un depósito de agua dulce, "acumulado por una corriente efímera o estacional en una región con clima árido o semiárido" (Coria y Currie, 2006: 109). El lecho es especialmente interesante a la luz de la significativa escasez de material fosilizado dentro de la formación de Huincul.
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